Մակերևույթը և նույնիսկ մեր մոլորակի մթնոլորտը ձևավորվում է թիթեղների տեկտոնիկայի հսկայական ազդեցության ներքո: Բայց երկրի ընդերքի այս դանդաղ շարժումները միանգամից չսկսվեցին: Ենթադրվում է, որ դրանք կարող էին արձակվել Ուշ ծանր ռմբակոծության կամ նույնիսկ զանգվածային աստերոիդի մեկ հարվածից, որը ընկել էր լիտոսֆերայի բավականին բարակ հատվածի վրա: Այս իրադարձության ժամանակը նույնպես անհայտ է մնում:
Մոտավոր հաշվարկները տատանվում են մեկից չորս միլիարդ տարի առաջ, չնայած ափսեների տեկտոնիկան ամենից հաճախ գալիս է մոտ 2,8 միլիարդ տարի առաջ: Հարվարդի երկրաբանների նոր աշխատանքը տեկտոնիկայի սկիզբը թվարկում է 3,2 միլիարդ տարվա շատ ավելի հին ժամանակաշրջան: Այս մասին հայտնում է Alec Brenner- ը և coauthors- ը ՝ հրապարակված Science Advances- ում:
Հեղինակները հետազոտել են Պիլբարա Կրատոնը ՝ մայրցամաքային ընդերքի ամենահին նկուղը, որը մակերևույթի է հասնում Ավստրալիայի արևմուտքում: Հենց այստեղ են հայտնաբերվում մոլորակի ամենահին օգտակար հանածոները, որոնց տարիքը հասնում է 3,5 միլիարդ տարվա: Դեռեւս 2017 թվականին Բրենների թիմը հավաքել էր հնագույն բազալտի 235 նմուշ կրատոնում:
Պիլբարա կրատոնի 420 կմ հատված; հնագույն բազալտների տարածքները ընդգծված են կանաչ գույնով / © Alec Brenner, Harvard University, GSWA
Նման ապարները պարունակում են ֆերոմագնիսական ներդիրներ, որոնք, ինչպես փոքր կողմնացույցերի նետերը, կողմնորոշվում են Երկրի մագնիսական դաշտի գծերի երկայնքով, մինչ այն մնում է հալած: Սառչելով և սառչելով ՝ քարը ամրացնում է «նետերի» ուղղությունները, ինչը թույլ է տալիս մեզ պարզել դրանց սկզբնական դիրքը նույնիսկ միլիարդավոր տարիներից հետո: Այս աշխատանքը կատարվել է գիտնականների կողմից ՝ յուրաքանչյուր նմուշի մանրակրկիտ թվագրմամբ և հարյուր միլիոնավոր տարիների ընթացքում դրանց կողմնորոշման փոփոխություններով:
Պարզվել է, որ արդեն 3,5 միլիարդից մինչև 3,2 միլիարդ տարի առաջ կրատոնը տեղաշարժվել է հորիզոնական հարթությունում տարեկան մոտ 2,5 սանտիմետր արագությամբ, մոտավորապես ինչպես ժամանակակից մայրցամաքները: Սկզբունքորեն, հնարավոր են նաև այս գործընթացի այլ բացատրություններ. Օրինակ ՝ ընդերքի տեղային (տարածաշրջանային) շարժումներ կամ Երկրի իսկական մագնիսական բևեռի թափառումներ: Այնուամենայնիվ, հեղինակները ամենահավանական բացատրությունն են համարում ՝ եզրակացնելով, որ սալերի տեկտոնիկան կարող էր սկսվել բուն մոլորակի ձևավորումից ընդամենը 1.3 միլիարդ տարի անց: