Ուսումնասիրելով ամենահին կաթնասուններից մեկի լսողության համակարգի կառուցվածքը ՝ հնէաբանները պարզել են, որ ականջի ոսկորները սկզբում ամրացված էին ստորին ծնոտին և ծառայում էին նաև ծամելու համար: Այսօր միայն ավստրալական պլատիպուսն ու էխիդնան ունեն նման ոսկորներ: Հետազոտության արդյունքները հրապարակված են Nature ամսագրում:
Այլ կաթնասունների մեծ մասը ականջի մեջ ունի երեք փոքր լսողական ոսկոր `մուրճը, ներսը և կեռերը, որոնք փոխանցում են ձայնային ալիքներ և օգնում են բարձրացնել լսողության շրջանակը, հատկապես բարձր հաճախականությունների դեպքում: Վաղ բրածո կաթնասունների մոտ այս ոսկորները ամրացված էին ստորին ծնոտին և խաղում էին մեկ այլ դեր ՝ օգնելով կենդանիներին ծամել:
Ենթադրվում է, որ ատամների ոսկորներից միջին ականջի ոսկրերի անցումը կաթնասունների բնորոշ հատկանիշն է: Միացյալ Նահանգների, Չինաստանի և Ավստրալիայի պալեոնտոլոգների վերջին հայտնագործությունը ավելի լավ պատկերացում է տալիս, թե ինչպես է տեղի ունեցել այս անցումը երկակի (ծամող և լսողական) մեկ լսողական գործառույթից:
Գիտնականները հետազոտել են գանգը և կաթնասունի այլ կմախքային մասերը ՝ Vilevolodon diplomylos, haramid կարգից, որոնք հայտնաբերվել են Չինաստանում Միջին Յուրայի տիաոիջան կազմավորման նստվածքներում: Հայտնագործությունը 160 միլիոն տարեկան է և խոտակեր կաթնասունների ամենահայտնի տեսակներից մեկն է:
Վիլևոլոդոնը `սկյուռի չափ փոքր կենդանի, ապրում էր ծառերի վրա և կարողանում էր ճախրել օդում ՝ ճյուղից ճյուղ թռչելով, ինչպես ժամանակակից թռչող սկյուռիկները: Ելնելով ատամների մորֆոլոգիական բնութագրերից ՝ գիտնականները ենթադրում են, որ վիլևոլոդոնը սնվել է խոտակեր սնունդով, որը հավանաբար բաղկացած է սերմերից և բույսերի փափուկ հյուսվածքից:
Լավ պահպանված լսողական ոսկորներից `մուրճը, ներսը և էկտոտիմպանիկ - մի փոքր ոսկոր, որը պահպանում է թմբկաթաղանթը, պալեոնտոլոգները պարզել են, որ վիլևոլոդոնի ականջի կառուցվածքը զարմանալիորեն նման է միապաղաղության կարգի ժամանակակից ներկայացուցիչների` պլատիպուսի ականջին: և էխիդնա:
Նախկինում ենթադրվում էր, որ ավստրալական ֆաունայի այս էնդեմիկ տեսակները ներքին ականջի յուրահատուկ կառուցվածք ունեն, բայց այժմ պարզ է, որ դրանք պարզապես ունեն կաթնասունների համար ամենահին տարբերակը `իրականում անցում վաղ կաթնասուններից ժամանակակիցներին:
Հեղինակները կարծում են, որ ամբողջ ինկուդոմալեոլար հոդի կառուցվածքի վաղ տարբերակը, որը ներառում է լսողական ոսկրերը, կաթնասունների մոտ պահպանվել է ամբողջ միջերկրածովյան շրջանում: Այսօր, փոփոխված տարբերակով, այն հանդիպում է մոնոտրեմներում, իսկ վաղ օնտոգենեզում ՝ նաև ճահճոտ և տնկարկներում: